Летним месяцем августом, в вечернюю пору, когда в лесу становится уже достаточно темно, сыро и неуютно, по широкой грунтовыой дороге медленно шёл, волоча по мокрому песку тяжёлый заплечный мешок, мужчина высокого роста и средних лет. Судя по одежде, это был рыбак; но рыбак не из местных жителей, промышляющих рыбной ловлей профессионально и постоянно, а дачник, приехавший провести выходные. Об этом постороннему наблюдателю - если бы, конечно, таковой отыскался в тёмном августовском лесу - могли бы сказать новые, хотя и грязные рыбацкие сапоги и поблёскивавший дорогой катушкой заграничный спиннинг, торчащий из заплечного мешка.
Постороннему наблюдателю было бы не совсем понятно, что делает здесь дачник в столь поздний час. Городские, ездившие в Заречное на рыбалку, всегда пользовались личным автотранспортом или, в крайнем случае, велосипедом, поскольку до реки было немалое расстояние в 6 километров, преодолевать которое пешком, да ещё и со снастью, представлялось приехавшим на выходные людям делом весьма и весьма непривлекательным.
Между тем рыболову следовало поторапливаться, ибо ещё полчаса - и на лес должна была бы напасть полная темнота, которая всегда случается в августе между заходом одного светила и восходом другого. Однако мужчина не спешил. Он то и дело оглядывался назад, как будто кого-то ждал, особенно настораживаясь, если в отдалении слышался шум мотора легковушек, проносящихся по шоссейной дороге; из чего можно было сделать вывод, что ждёт он не чего-нибудь, а попутной машины.
Предполагаемый наблюдатель, проделавший эти умозаключения, должен был бы тут же и успокоиться, потому что всё встало на свои места: человек приехал на рыбалку на попутке, так же намеревался и уехать, да не подвезло - не было уже в такое время ни машин, ни тракторов. Пошёл пешком, в надежде, что подберут по пути; да так, однако, до сих пор и не подобрали. Впрочем, тут же случилось небольшое происшествие, заставившее бы наблюдателя, если бы он имелся, переменить своё мнение относительно позднего путника.
Снова послышался шум мотора, но не заглох вдалеке, как прежде, а стал постепенно приближаться, усиливаясь на ухабах и прерываясь в небольших, но труднопроходимых дорожных ямах. Опытный водитель сразу определил бы, что легковушка едет на второй передаче, единственно возможной в условиях не очень хорошей просёлочной дороги.
Рыбак остановился на обочине и стал прислушиваться. Когда он убедился, что машина приближается, действия его приобрели поспешность и даже какую-то несолидную суетливость. Он накинул рюкзак на плечо, перекрестился, до бёдер расправил закатанные болотные сапоги и с неприсущей людям его возраста проворностью, высоко поднимая ноги, кинулся в сурово молчащий тёмный августовский лес.
--------------------
Через два часа круглая, необычайно красивая луна, взошедшая на чистом и звёздном небе, осветила лес. Стала видна грунтовая дорога с остатками луж, в которых она не замедлила отразиться, выхватились из тьмы толстые суровые сосны и пыльный по краям дороги малинник. Но постороннего наблюдателя, которого мы снова могли бы здесь представить, не тронуло бы подобное величие спящего леса. Его внимание было бы приковано к дороге; точнее, к тому, что на ней лежало и чему лежать здесь при этом было явно не положено. Поблёскивавший дорогой катушкой заграничный спиннинг, привлекший бы внимание постороннего наблюдателя, торчал из брошенного прямо посередине дороги плотно набитого рюкзака. Неподалёку от него отсвечивали протянутые поперёк дороги и уходящие на обочину рыбацкие сапоги. А на самой обочине, состоявшей из того же грунта, но присыпанного старыми сосновыми иглами, сапоги продолжались странно, неудобно лежавшим человеческим телом.
продолжение следует
